Unsere Schutz­pa­tronin St. Barbara

Barbara war viel­leicht Märty­rerin unter Kaiser Gaius Gale­rius Vale­rius Maxi­minus, genannt Daja. Sie ist aber eine histo­risch eher unwahr­schein­liche Figur, dennoch eine der bekann­testen christ­li­chen Heiligen.

Ausführ­lich berichten die Legenden von Barbaras Schön­heit und ihrem scharfen Verstand. Eines Tages habe sie ihre Eltern gefragt, ob die Götter Menschen gewesen seien und warum man diese und nicht eine unsterb­liche Gott­heit anbete. Sie rich­tete in einem Brief ihre Fragen an Origines, der ihr als der gelehr­teste Weise von Alex­an­dria genannt war. Durch den Priester Valen­tinus schickte er ihr die Antwort. Barbara bezeich­nete den Besu­cher als Arzt, damit ihr Vater den Besuch zuließ; Valen­tinus belehrte und taufte sie.

Nach anderen Fassungen der Legende wurde Barbara von ihrem heid­ni­schen Vater, dem reichen Dios­kuros von Niko­media — dem heutigen Ízmit in der Türkei -, in einen Turm geschlossen, weil er auf seine bild­schöne und verfüh­re­risch junge Tochter eifer­süchtig war und sie am Heiraten hindern wollte. Während der Vater auf Reisen war, ließ Barbara sich taufen: vom Heiligen Geist erleuchtet, sei sie in ein heid­ni­sches Opfer­be­cken gestiegen und habe die Taufe durch Johannes den Täufer, der ihr erschien, erhalten.

Noch anders wird erzählt und teil­weise darge­stellt, dass Barbara den Vater um den Bau eines Bades gebeten habe. Nachdem sie nicht die vom Vater ange­ord­neten zwei Fenster, sondern drei als Zeichen der Drei­ei­nig­keit habe anbringen lassen, ein Kreuz mit der Hand in den noch feuchten Putz gedrückt und ein kost­bares Kreuz auf den Sockel eines gestürzten Götter­bildes gestellt habe, empfing sie im Bad ihres luxu­riös einge­rich­teten Turmes die Taufe. Als ihr Vater von einer Reise zurück­kehrte, stellte er sie — empört über den verän­derten Bau — zur Rede; sie offen­barte sich ihm nun als Christin. Der Vater wollte sie deswegen erschlagen lassen, aber auf wunder­bare Weise fand sie einen Weg aus dem Turm, floh und fand Unter­schlupf bei einem Hirten. Der verriet den nach Barbara suchenden Häschern ihren Aufent­haltsort in einer Höhle und wurde dafür zur Strafe von Gott in einen Mist­käfer verwan­delt — nach anderer Über­lie­fe­rung wurde er zu Stein und seine Schafe zu Heuschrecken.

Barbara wurde von ihrem Vater dem römi­schen Statt­halter Marcianus ausge­lie­fert, doch auch ihm gelang es nicht, sie zur Entsa­gung ihres Glau­bens zu bewegen, obwohl er sie geißeln ließ; Barbara sprach von den Geißeln als ob es Pfau­en­fe­dern gewesen seien; nachts erschien ihr dann Christus im Gefängnis, um ihre Wunden zu heilen. Der erbit­terte Statt­halter ließ Barbara mit Keulen schlagen, ihr die Brüste abschneiden, sie mit Fackeln brennen. Dann wurde sie vor Gericht gestellt und verur­teilt, sich nackt auf dem Markt den Blicken der Leute preis­zu­geben; auf ihr Gebet hin wurde sie aber mit Wolken und Nebel bedeckt. Daraufhin sollte sie enthauptet werden; der rach­süch­tige Vater selbst hat das Urteil voll­streckt, gleich darauf traf ihn ein Blitz­schlag und er verbrannte.

Aufgrund des Blitz­schlages gegen ihren Vater wurde Barbara mit dem Blitz in Verbin­dung gebracht, bei Stürmen werden Gebete an sie gerichtet. Aus demselben Grund ist sie die Schutz­hei­lige der Artil­lerie. Ihr Bildnis wurde früher häufig auf Waffen­la­gern und Pulver­ma­ga­zinen aufge­stellt; der Pulver­la­ger­raum eines fran­zö­si­schen Kriegs­schiffes wird noch heute als Sainte-Barbe bezeichnet. Als Vater­stadt wird auch Catania auf Sizi­lien genannt; auch Barbara soll — wie Agatha — einen Ätna-Ausbruch von der Stadt abge­wendet haben; sie wird deshalb auch dort beson­ders verehrt.

Als eine der 14 Nothelfer wird Barbara beson­ders zum Schutz vor jähem Tod und als Beistand der Ster­benden ange­rufen, ihr Gebet um Sünden­ver­ge­bung für alle Christen sei ihr durch eine Stimme vom Himmel bestä­tigt worden.

Zahl­reiche Volks­bräuche zeigen ihre Beliebt­heit: Zweige werden an ihrem Gedenktag als Barba­ra­zweige von Apfel- oder Kirsch­bäumen abge­schnitten und ins Wasser gestellt; blühen sie am Weih­nachts­fest, dann wird das als gutes Zeichen für die Zukunft gewertet. Dieses Brauchtum soll auf Barbaras Gefan­gen­schaft zurück­gehen: sie habe einen verdorrten Kirsch­baum­zweig mit Tropfen aus ihrem Trink­napf benetzt; in den letzten Tagen ihres Lebens, schon im Bewusst­sein ihres Todes­ur­teils, fand sie Trost darin, dass der Zweig in ihrer Zelle blühte. und Barbara sagte: Du schienst tot, aber bist aufge­blüht zu schönem Leben. So wird auch es auch mit meinem Tod sein. Ich werde zu neuen, ewigen Lebens aufblühen.

Symbo­lisch stehen die aufge­blühten Zweige für Christus, den Spross aus der Wurzel Jesse: Wenn die Knospe die enge Hülle sprengt, erwacht der Gläu­bige durch die Geburt des Erlö­sers zu neuem Leben.

In Altbayern, Schwaben und im protes­tan­ti­schen Franken waren Baba­ra­zweige Vorläufer des Weih­nachts­baums; eine frän­ki­sche Chronik von 1795 berichtet: Die Gewohn­heit, am Barbara­tage Bäume in die Stube zustellen, um solche am Weih­nachts­abend, zur Freude der Kinder, als ein Christ­ge­schenk, mit allerlei Zucker­waren und anderem zu behängen, oder nach allge­meiner Sprache zu putzen, ist meines Wissens noch in ganz Franken gebräuch­lich. Die gewöhn­liche Art der Bäume zu diesem Gebrauche sind Weichsel und wilde Kirsch­bäume, auch junge Tannen- und Fich­ten­bäume bei geringen Leuten, die sich solche selbst holen — der Tannen­baum ist demnach also ein Arme-Leute-Baum! Im Allgäu hat sich Bärbel­etreiben als Tradi­tion entwi­ckelt: am Barbaratag verkleiden sich junge, unver­hei­ra­tete Frauen als alte Weiber und ziehen mit lauten Glocken und Reisig-Ruten durch die Dörfer, um das Schmut­zige und Unan­stän­dige zu vertreiben.

Die Knappen im Berg­werk erhielten am Barbaratag das vor Unheil schüt­zende Barba­ra­licht. An Berg­bau­orten findet noch heute am Barbaratag oder dem Sonntag danach oft eine Parade der Berg­leute in alten Trachten statt. Bei den meisten Geolo­gi­schen Landes­äm­tern und in Geolo­gi­schen Insti­tuten wird Anfang Dezember eine Barba­ra­feier abge­halten. Der Tag von Barbara war ab 1969 wie andere Gedenk­tage von rein legen­da­ri­schen Gestalten nicht mehr im Fest­ka­lender der katho­li­schen Kirche aufge­führt, wurde aber 1972 wegen ihrer verbrei­teten Vereh­rung in den Regio­nal­ka­lender für das deut­sche Sprach­ge­biet und 2001 wieder ins Marty­ro­lo­gium Romanum aufgenommen.

Barbara-Gedicht

So beteten und sangen die Kinder, während die Väter
unter Tage Kohle und Boden­schätze aus der Tiefe
holten oder einen Tunnel durch das Gestein wühlten:

Märty­rerin, Nothel­ferin
* Ende des 3. Jahr­hun­derts in Niko­media, heute Ízmit in der Türkei
oder: in Helio­polis, heute Bá’la­bakk / Baalbek im Libanon
† 306 (?) in Niko­media, heute Ízmit in der Türkei

Attri­bute: Turm mit drei Fens­tern, Kelch und Hostie, Kano­nen­rohr, Fackel
Patronin des Berg­baus, der Türme, Festungs­bauten und der Artil­lerie; der Berg­leute, Geologen, Archi­tekten, Maurer, Stein­hauer, Zimmer­leute, Dach­de­cker, Elek­triker, Bauern, Metzger, Köche, Glöckner, Glocken­gießer, Feuer­wehr­leute, Toten­gräber, Hutma­cher, Artil­le­risten und Waffen­schmiede; der Mädchen, Gefan­genen, Ster­benden; für eine gute Todes­stunde; gegen Gewitter, Feuers­ge­fahren, Fieber, Pest und jähen Tod